増水した時の川の水位を低下させるため、遊水地により洪水の一部を一時的に溜め、洪水被害の軽減を図ります。
北海道の一級河川（国管理区間）では、現在、千歳川で6箇所の遊水地群、石狩川で北村遊水地を整備しています。