国土交通省北海道開発局 札幌開発建設部

明治2年、仙台藩支藩の角田藩第14代藩主・石川邦光は、室蘭郡の分領支配を命じられ、翌年、集団で室蘭に入植した。藩士の泉麟太郎（いずみりんたろう）は、室蘭は土地が狭かったことから、当時の室蘭郡長だった古川浩平の勧めで夕張川流域に入る。泉は明治21年、同志と「夕張開墾起業組合」を結成し、夕張川右岸アノロ原野の貸下げを受けて開墾に着手した。23年に郷里の名をとって「角田村（現・栗山）」と名づけた。泉は栗山と長沼の開拓を進め、水稲の試作にも成功し、明治28年に本道初となる水利土功組合「角田村水利組合」を設立した。泉は工事委員長として資金集めに走りまわり、ようやく夕張川から水をひいて大きな水田を開いた。また私費で道路をつくり、角田村長もつとめるなど、現在の栗山の基礎をつくった。
角田村水利組合にならって、明治32年、北海道庁は「北海道拓殖銀行法」と「北海道土功組合法」を制定し、道内に一気に水田化が広まった。
＊参考資料／2006年度なるほど栗山学報告書（栗山町まちづくり推進課）、北海道立文書館「泉麟太郎関係資料 」

由仁は明治27年に稲作の試作に成功していたが、「土功組合法」が公布されたことを機に、夕張川から水をひいて造田しようと調査したが、土地が高台のため難工事が予想された。やむなく古山地区に大きなため池をつくって造田し、その後は各河川から水をひいて水田を広げていくことにした。
明治36年、道内では三番目の「由仁村用水土功組合」が設立され、古山貯水池の建設にとりかかる。それまで全道各地でつくられた貯水池はどれも小規模で、今回の大貯水池は北海道初となるものだった。そのため北海道庁技師が調査設計した後に工事が行われ、明治38年に古山貯水池は完成した。計画通り水田は広がっていったが、水不足に悩まされることもあり、夕張川からのかんがい用水の取水は由仁の悲願になった。
＊参考資料／由仁町史

岩手県の水沢で生まれた吉川鉄之助は、仙台藩支藩の水沢藩士だった父とともに、明治4年、札幌の平岸地区に入植した。吉川は開拓使の農業修学生の募集に合格し、西洋農業を学びながら札幌官園に務め、その後、札幌農学校（現・北海道大学）の職員になってクラーク博士の教えを受けた（後に北海道庁職員に）。明治19年に夕張河畔の北長沼などを視察し、開拓を決意した吉川は翌20年に北海道庁を退職し、同志とともに入地した。入植当時、吉川はマラリアという伝染病に苦しめられ、飢えをしのぎながら開墾地を広げ、私設の教育施設（現・上長沼小学校）を設け教育にも力を入れた。
明治25年の開村時、吉川の名をとって「吉川村」にしようという意見があったが吉川は断った。付近に当時あった「タンネトー（アイヌ語で「長い沼」）」という沼にちなんで、「長沼」と名づけた。吉川は初代戸長に就き、まちの発展のため指導力を発揮した。