国土交通省北海道開発局 札幌開発建設部

開拓使は、三笠市の『幌内炭鉱』から石炭を小樽港へ運ぶために、『幌内鉄道』を建設した。当初は、「幌内～幌向太間（現在の江別市豊幌付近）」に鉄道を敷き、そこから石狩川の舟運で小樽へ運ぶ計画だったが、鉄道技師ジョセフ・U・クロフォードが測量を行った結果、幌向太付近は湿地が多く、しかも石狩川は冬になると凍って船が運航できないため、計画は変更された。
明治13年に官営幌内鉄道「手宮（小樽）～札幌間」は開通したが、明治15年に開拓使は廃止され、鉄道事業を行う工部省のもと「札幌～幌内間」が同年開通し、ようやく幌内の石炭が道外へ積み出されるようになった（後に北海道庁に移管）。
明治22年には「幌内～幾春別線」が開通し、同年に道庁から『北海道炭礦鉄道会社（通称・北炭）』 に払い下げられた。
北炭は明治25年までに、「室蘭～岩見沢～空知太（砂川）間」「追分～夕張間」「砂川～歌志内間」を敷設し、『北海道官設鉄道（北海道庁が運営）』も明治31年に「空知太～旭川間」を敷設するなど、官と民が競うように路線を延長し、内陸鉄道網が形成されていった。
駅のない地域では舟運が利用され、鉄道と舟運を乗り継ぐ輸送や移動が、内陸交通の中心となった。
＊ 参考資料／新北海道史第一巻概説、第三巻通説二より