国土交通省北海道開発局 札幌開発建設部

北海道は米の作付面積が日本一で、農家一軒あたりの作付面積も大規模で知られるが、北海道米の味自体は、新潟県産『コシヒカリ』や宮城県産『ササニシキ』より落ちるといわれつづけてきた。このマイナスイメージを一新したのは、平成2年に品種登録された『きらら397』だった。きらら397は低価格でおいしい、北海道ならではのスケールメリットを最大限に活かしたブランドで、最大の作付面積を誇るようになる。また、愛らしいキャラクターやはじめて一般公募したネーミングも、道民に広く親しまれた。
その後北海道米は、つぎつぎと良味の品種が開発され、コシヒカリやササニシキを脅かすほどになる。

わが国の農業は米の生産調整につづいて、昭和63年から農産物の輸入自由化がはじまり、海外の安い農産物に押されるようになった。離農・廃業に拍車がかかる一方で、高付加価値な農産物を開発して差別化を図る産地もある。
日本有数の農業地帯が広がる石狩川流域には、『幌加内そば』『夕張メロン』『富良野メロン』『春まき小麦ハルユタカ（江別）』など、全国に知られるブランドがいくつもある。農産物のブランド化は、農家の収入を安定させるばかりか、地域のイメージアップにつながり、地方の活性化に大きな役割を果たしている。